5000 ans d'histoire, un village du Var, et un carreau hexagonal devenu l'emblème de la Provence. Plongée dans l'épopée de la tomette de Salernes.
Aux origines : l'argile rouge du Var
Tout commence il y a près de 5000 ans, à Salernes, petit village du haut Var blotti entre Aups et Draguignan. Le sol de la commune recèle un trésor géologique unique en Provence : une argile rouge particulièrement riche en oxyde de fer, qui lui donne sa couleur caractéristique après cuisson.
Dès le Néolithique, les habitants de la région exploitent cette argile pour fabriquer poteries et récipients de stockage. Des fragments découverts lors de fouilles archéologiques témoignent d'une activité céramique continue, traversant l'Âge du Bronze, l'époque gallo-romaine, puis le Moyen Âge.
L'invention de la tomette hexagonale
C'est au XVIIIe siècle que la tomette telle qu'on la connaît aujourd'hui prend véritablement son essor. Les artisans salernois mettent au point la fameuse tomette hexagonale : une forme à six côtés qui permet un assemblage sans joint apparent, et qui devient rapidement le revêtement de sol incontournable des mas provençaux, des bastides bourgeoises et des cuisines paysannes.
Pourquoi l'hexagone ? Pour une raison simple : c'est la forme géométrique qui pave un espace avec un minimum de joints, tout en offrant une esthétique chaleureuse, irrégulière, vivante. Chaque tomette, façonnée à la main, présente de légères variations de teinte (du rose pâle au rouge brique profond) qui composent au sol un patchwork unique.
L'âge d'or : 40 ateliers à Salernes
Au XIXe siècle et au début du XXe, Salernes devient la capitale incontestée de la tomette en France. On y dénombre jusqu'à 40 ateliers de carrelage en activité simultanée. Le village exporte ses tomettes dans toute la Provence, mais aussi à Paris, en Algérie française, en Afrique du Nord — partout où l'architecture méditerranéenne s'exporte.
La fabrication reste artisanale : extraction de l'argile dans les carrières locales, malaxage, façonnage à la main ou au moule, séchage lent à l'air libre, cuisson au four à bois pendant plusieurs jours. Chaque tomette demande des semaines de patience entre le moment où l'argile sort de terre et celui où elle est livrée.
Le déclin… et la renaissance
L'après-Seconde Guerre mondiale marque un coup d'arrêt brutal. L'industrialisation, le carrelage en grès cérame, les nouvelles tendances décoratives reléguent la tomette artisanale au rang de souvenir nostalgique. Dans les années 1970-1980, la plupart des ateliers de Salernes ferment leurs portes.
Mais depuis une vingtaine d'années, on assiste à un véritable renouveau. Les amateurs d'authenticité, les architectes d'intérieur, les propriétaires de bastides en rénovation, les marques de luxe — tous redécouvrent la noblesse de la tomette de Salernes. Quelques ateliers irréductibles ont maintenu la flamme, et de jeunes artisans s'installent à nouveau dans le village pour perpétuer le savoir-faire.
La tomette aujourd'hui : objet de patrimoine, objet de cadeau
Aujourd'hui, la tomette de Salernes vit une nouvelle vie. Au-delà du revêtement de sol traditionnel, elle devient :
- Objet décoratif à poser ou accrocher chez soi
- Souvenir régional ramené de Provence
- Cadeau personnalisé pour les mariages, naissances, événements
- Objet publicitaire premium pour les entreprises souhaitant valoriser le terroir français
Chez MyTomette, nous perpétuons cette tradition tout en y apportant une touche contemporaine : la gravure laser personnalisée, qui permet d'inscrire un prénom, une date, un motif ou un logo directement dans la matière. Une façon de prolonger l'histoire — la vôtre, ajoutée à celle, millénaire, de Salernes.
Une tomette n'est pas qu'un carreau. C'est un fragment de terre rouge, un savoir-faire séculaire, un morceau de Provence — qu'on peut désormais offrir, transmettre, et faire entrer dans sa propre histoire.