Au cœur du Var, entre Aups et Draguignan, un village de 4 000 habitants concentre l'un des plus riches patrimoines céramiques d'Europe. Bienvenue à Salernes.
Demandez à n'importe quel architecte d'intérieur, n'importe quel propriétaire de mas en rénovation, n'importe quel amateur d'artisanat français : la référence absolue en matière de terre cuite traditionnelle s'appelle Salernes. Ce village du haut Var est devenu, au fil des siècles, la capitale incontestée de la céramique provençale. Visite guidée.
Un village, une ressource géologique unique
Salernes ne doit rien au hasard. Sa renommée tient avant tout à une réalité géologique exceptionnelle : le sous-sol de la commune recèle une argile rouge particulièrement riche en oxyde de fer, parfaitement adaptée à la fabrication de terres cuites. Cette argile présente trois qualités rares réunies :
- Une plasticité idéale qui permet le façonnage à la main
- Une résistance à la cuisson qui évite les fissures
- Une couleur intense après passage au four, du rose tendre au rouge profond
Les premiers utilisateurs de cette argile remontent à plus de 5 000 ans. Le Néolithique, la civilisation gallo-romaine, le Moyen Âge : chaque époque a laissé sa trace céramique à Salernes.
L'âge d'or : 40 ateliers, une renommée mondiale
C'est au XIXe siècle que Salernes atteint son apogée. Le village compte alors jusqu'à 40 ateliers de tomettes simultanément en activité. Toute la vie économique tourne autour de la céramique : extracteurs d'argile, façonniers, cuiseurs, transporteurs… plusieurs centaines de familles vivent du tomettier.
La production salernoise alimente alors :
- L'ensemble des chantiers provençaux (bastides, mas, demeures bourgeoises)
- Les grandes villes du Sud-Est (Marseille, Aix, Avignon, Nice)
- Paris, qui découvre l'esthétique du Sud
- L'Algérie française et le Maghreb, friands de cette esthétique méditerranéenne
La tomette de Salernes devient un nom de qualité reconnu, presque une marque géographique avant l'heure.
Le déclin du XXe siècle
L'après-Seconde Guerre mondiale est rude pour Salernes. La généralisation du carrelage industriel, le goût pour le moderne, l'urbanisation rapide relèguent la tomette artisanale au rang de souvenir nostalgique. Un à un, les ateliers ferment. Dans les années 1970, il n'en reste plus qu'une poignée.
Le village pourrait disparaître comme centre céramique. Heureusement, quelques artisans résistent, transmettent leur savoir, refusent d'abandonner la technique traditionnelle.
Le renouveau : depuis 1990
Les années 1990 marquent le début d'un véritable renouveau. Plusieurs facteurs s'additionnent :
- Le retour de l'artisanat et du fait-main dans les valeurs des consommateurs
- La mode des rénovations de mas et bastides en Provence
- L'émergence du tourisme culturel autour du patrimoine local
- L'inscription des métiers d'art au Patrimoine Culturel Immatériel
- La sensibilité écologique privilégiant les matériaux naturels
Résultat : aujourd'hui, Salernes compte de nouveau plusieurs ateliers actifs, qui combinent les techniques traditionnelles avec une ouverture aux usages contemporains : tomettes décoratives, céramiques d'art, objets personnalisés.
Visiter Salernes aujourd'hui
Si vous passez par le Var, Salernes mérite l'arrêt. Le village offre :
- La Maison de la Céramique Terra Rossa, musée dédié à l'histoire de la terre cuite locale
- Des visites d'ateliers ouverts au public, souvent suivies de démonstrations
- Le centre historique, avec ses ruelles, son château du Moyen Âge et son église romane
- Des boutiques d'artisans où acheter directement auprès des producteurs
- La Fête des Potiers, chaque été, qui rassemble plus de 80 céramistes européens
Le village est facilement accessible : 30 minutes de Draguignan, 45 minutes de l'autoroute A8, 1h de Marseille. Il s'inscrit naturellement dans un circuit de découverte du haut Var, avec Aups, Cotignac et le lac de Sainte-Croix à proximité.
Pourquoi acheter « made in Salernes » ?
Choisir une céramique fabriquée à Salernes, c'est :
- Soutenir un patrimoine vieux de 5 000 ans qui pourrait disparaître
- Préserver un savoir-faire reconnu Patrimoine Culturel Immatériel
- Faire vivre une économie locale et rurale, fragilisée par la désertification
- S'offrir une garantie d'authenticité : aucune contrefaçon possible sur la provenance
- Acquérir un objet durable, indestructible, transmissible
Chez MyTomette, nous fabriquons toutes nos tomettes personnalisées à Salernes, dans notre atelier varois. Argile rouge naturelle, façonnage à la main, gravure laser pour les motifs et textes personnalisés. Chaque pièce porte en elle 5 000 ans d'histoire. Découvrir notre atelier →